Мир под видом вечности

Итак: Досадное стечение обстоятельств – в последние пару недель жизнь в Лондоне словно замерла, никаких тебе военных парадов, визитов зарубежных гостей, даже благородные семейства как одно сговорились, их отпрыски перенесли аж три громкие свадьбы на следующий месяц. Да что там говорить, за это время не было даже ни одного сколь либо значимого пожара! Стоит ли говорить, что большая часть даже штатных корреспондентов сидело без работы, не говоря уже о внештатных единицах. Короче говоря, самым большим развлечением для Алана было раскладывание пасьянсов, бесцельные прогулки по городу и препирательство с дядей. Тем более радостной вестью был утренний звонок из одной видной лондонской фирмы, желавшей нанять мистера Кертисса для выполнения пары заданий. Фирма носила название «Бродуэлл и К» и владела такими конторами как ежедневная газета «Лондон Энкуайрер», частное детективное агентство «Гейнс, Плимут и сын», а также одна из крупнейших юридических контор Лондона «Эгида». Деталей звонивший не сообщил, однако предложение было многообещающее.
Ровно в двенадцать дня (а именно на это время была назначена встреча) раздался звонок. Дядя ровно за пять минут до этого светлого момента ушел погулять, остальные обитатели дома разбежались по своим делам, Алан был один. За дверью стоял невысокий, довольно худой человек в очень дорогом костюме и натертых почти до зеркального состояния туфлях. Собственно больше ничего в его внешности не могло обратить на себя внимания, гость был счастливым обладателем того лица, которое можно охарактеризовать как «среднестатистическое», причем в самом прямом из возможных смыслов. Разве что зеленые глаза были какими-то уж слишком зелеными…
- Мистер Алан Кертисс? – Улыбнулся гость. – Мое имя Френсис Бейтс, вот моя карточка, я агент по найму мистера Бродуэлла. Вы говорили, что вас интересует работа?

_________________
One way or another
Now or later
Bow down and worship
The true creator

Алан вышел встречать гостя без пиджака, в ботинках, брюках и рубашке. До того,как гость заговорил, состоялся ритуал обмена визитными карточками. Алан мельком взглянул на карточку гостя, после чего присмотрелся к нему самому. Кертисс пришел к выводу, что существует ненулевая вероятность того, что его собирались пригласить не для того, чтобы протестировать лояльность супруги кого-то из компании, поэтому после первой фразы гостя решил перехватить инициативу.
- А вы, в свою очередь, говорили, что работа будет интересной - улыбнулся он. - Прошу простить, я проснулся достаточно недавно. Но, если работа действительно интересная, готов говорить о ней в любом состоянии.
Алан не делал попыток утопить потенциального клиента в потоке речи, но слова просто цеплялись одно за другое.

_________________
No good deed goes unpunished

Мужчина продолжал улыбаться, впрочем словоохотливость потенциального работника произвела на него несколько неожиданное действие. Он вдруг прищурился и посмотрел на молодого человека очень внимательно, Алан мог бы дать руку на отсечение, что на какое-то мгновение глаза его гостя из зеленых стали серыми. Впрочем, может быть, ему только и показалось, ведь уже через секунду он выдал самую банальную и ожидаемую фразу:
- Может быть, Вы все же пригласите меня пройти?..
И повел сея самым банальным и ожидаемым образом - прошел внутрь без приглашения. Когда Алан обернулся, его гость уже расположился на диване в гостинной, и уже намеривался близко познакомиться с графином первокласного виски.
- Работа? О, работу эту может быть и нельзя назвать захватывающей, то есть я не предлагаю вам прыгать в погоне за сенсацией в пруд полный крокодилов или залезать на вершину Килимонджаро, однако, если Вы заинтересуетесь, вы найдете ее довольно увлекательной. - Бейтс заговорил четко, быстро и с легкой улыбкой. - Понимаете, нашей газете "Лондон Энкуайрер" как раз нужен корреспондент, для работы с криминальной хроникой. Нет-нет, я отнюдь не имею в виду копание в лондонских отбросах, я скорее хочу упомянуть некоторые отдельные дела, заставившие задуматься лучших ищеек Скотланд-Ярда. Естественно, такие происшествия не случаются ежедневно, но если Вы согласитесь, мистер Кертисс, у меня есть небольшой список тем, которыми вы могли бы заняться... Естественно, это только для начала...
Да, мистер Бейтс применил против Алана его же прием, причем весьма профессионально, складывалось общее впечатление, что язык у агента по найму не способен устать в принципе.

_________________
One way or another
Now or later
Bow down and worship
The true creator

- Криминальная хроника, говорите... - Алан ничуть не удивился самоуправству гостя, ведь именно такое гостепреимство, по принципу самообслуживания, практиковалось в Кертисс-холле, когда носители традиционных английских манер временно исчезали из дома.
- Теперь, когда мы оба поупражнялись в остроте языка, я предложил бы перейти к делу - слегка сухим тоном произнес Алан. бесспорно, его слегка уязвило то, что его необдуманную словоохотливость обратили против неко.
- Не могли бы вы быть более конкретным, мистер Бейтс. Считайте, что предварительное согласие я вам дал. теперь хотелось бы услышать подробности, условия, и хотя и последнее, но не менее важное - вознаграждение.

_________________
No good deed goes unpunished

- О, да. Именно криминальная хроника. - Радостно кивнул гость, залпом опрокидывая в рот рюмку. - Эх, хорошая штука! Так о чем я?.. А, я говорю о некоторых крупных или загадочных делах, о которых общественность обычно узнает далеко не сразу. Понимаете, у нас есть осведомители в Скотланд-Ярде, что позволяет нам получать многую информацию из первых рук. Однако нам нужен энергичный молодой человек, которй бы н основании этой информации взял на себя труд побывать на месте происшествия, опросить свидетелей, сделать пару снимков и написать в результате интересную, захватывающую статью. Ведь читателю ведь не интересно кто и кого убил, ему важно знать подробности. Вознаграждение же, оно будет весьма щедрым.
Бейтс назвал Алану суму, не многим меньшую заработной платы штатного корреспондента "Таймс", налил себе еще одну рюмку, но теперь уже принялся потягивать ее медленно, со знанием дела, смакуя каждый грам напитка.
- Не стану скрывать, если у вас будет хорошо получаться, мы можем предложить вам работу чуть более близкую к деятельности нашей доблестной полиции, однако это исключительно по вашему желанию. - агент хитро подмигнул Алану.

_________________
One way or another
Now or later
Bow down and worship
The true creator

- Работа, близкая к деятельности полиции идет вразрез с моими общественно-политическими взглядами - усмехнулся Алан.
- Что касается предстоящего дела - я хотел бы услышать подробности.
С этими словами, Кертисс, наконец, тож устроился в кресле, напротив гостя и приготовился слушать.

_________________
No good deed goes unpunished

- О, и с нашими тоже, с нашими тоже! - Хихикнул Бейтс. - Я никогда бы не предложил вам, такому приличному джентльмену такую глупость.
Поняв, что потенциальный работник заинтересовался, он потер руки и подался вперед.
- Предлагаемое мною дело скорее сродни работе частного детектива... Романтика большого города, так сказать. Вы сышали историю Салли Рид? Ну, девушка пропавшая с неделю назад. Все газеты только о ней и пишут. У нас есть пара интересненких зацепок по этому делу и нужен энергичный, находчивый молодой человек, который смог бы его раскрутить и сделать красивую статью на первую полосу нашего издания раньше чем это сделают конкуренты. Естественно - должны быть фотографии, интрига, я думаю, вам не надо объяснять, из каких ингридиентов варится сенсация. Впрочем, если вы не пишите, это может сделать кто-то другой, за факты мы все равно заплатим очень и очень щедро. Ну как?

_________________
One way or another
Now or later
Bow down and worship
The true creator