Глава 2.
Рафаэль. (Архангел Рафаэль - Поражающий дьявола)
… «Они явно поскупились на солдат», - с раздражением отметил про себя Этан, и своевременно втянул голову в плечи: заряд полетел в паре сантиметров, подпалив светлые волосы, и угодил в соседнюю постройку. На собравшегося было снова высунуться солдата обрушился град из каменной крошки и штукатурки.
- Ах-кха, - закашлялся тот, отряхивая голову от серой известки.
- …Этан, что у тебя? – провизжала рация на сбитой частоте и замолчала. Этан дотронулся до нее рукой в перчатке, и тут же отдернул ее: корпус маленькой рации раскалился. Он бросил автомат на землю и рывком расстегнул молнию жилета, увешанного остатками боеприпасов и аппаратурой, и отшвырнул его в сторону. Подальше. Они-таки испортили ему защиту токсичными зарядами.
Из-за двухметрового обломка показались взъерошенные русые волосы, пальцы в кожаных перчатках легли на камень – он опять высунулся, правда, уже без оружия. Секунду спустя его глаза за глухими темными очками расширились, и он с трудом успел увернуться от нового шара раскаленной плазмы.
Под прикрытие, - разнесся до боли знакомый вопль над руинами пустого оружейного склада.
Этан в мановение ока очутился на земле с автоматом в руках и откатился за большой обломок стены.
«Ну где же ты?» - он лежал на спине, под обломками, ставшими ему хорошим прикрытием. Дыхание напрочь сбилось. Весь отряд загнали в руины, и теперь пытались отстреливать по одному с позиции наверху. На одной из крыш. Он удобнее перехватил оружие.
Его темно-синяя форма покрылась железобетонной пылью. Воспаленные от долгого боя мышцы рельефом вырисовывались под одеждой. Вены на правой руке вздулись. Он лежал, замерев, и не мог пошевелиться. Недалеко продолжали раздаваться выстрелы. Иногда – вскрики. Его позиция была удобна для стрельбы, но не давала никакого обзора.
«Жаль нет рации… - подумал он, повернув голову в сторону ставшего радиоактивным жилета. Этан нахмурил брови. Рядом с ним лежали осколки битого зеркального стекла. – То, что надо!» - просиял Этан и схватил самый большой.
Пользуясь им как зеркалом, он стал просматривать крыши и пустые оконные проемы. В одном из них промелькнула тень. Этан мгновенно оказался на ногах и разрядил в цель половину обоймы, и снова бросился на землю. Ответных выстрелов не последовало. Все стихло.
Встал на ноги и поднял на лоб защитные очки. Его ярко-голубые глаза внимательно изучали поле боя. Никакого шевеления. Ни одного имперского пехотинца не было видно. Как не было.
Зашуршала каменная крошка, и к нему с разных сторон подошли еще шестеро хорошо вооруженных человек в темно-синей форме.
- Готово дело, - прогремел один из них. – Показали мы им!
- Да, - отозвался Этан, беря у него гранату. – Это заявка на драку! – с этими словами он со всей силы зашвырнул гранату туда, где минуту назад сидел снайпер. Все заволокло черным дымом.
- Не можешь без этого? – улыбнулся военный, тоже успевший снять очки и опустить высоко поднятый ворот.
- Странный ты, Реми. А как они тогда поймут, кому они обязаны? – ответил Этан, подняв к свету на руке маленький желтоватый кристаллик.
- Да ведь и так понятно, - рассмеялся тот, кого назвали Реми. – А теперь, - добавил он совершенно серьезно, - уходим, живо! Живо!
- Да, сейчас, - Этан обернулся назад, чтобы еще раз посмотреть на дымящиеся руины. Его брови чуть дрогнули: он предчувствовал что-то не хорошее.
- Идем, нам надо успеть передать данные, пока мы удерживаем позицию! - крикнул ему Реми.
Солдаты исчезли в зияющей чернотой каменной арке, бывшей некогда дверным проемом.
- Быстрее, быстрее, - продолжал подгонять их Реми. Бойцы с трудом поспевали за ним в темных заваленных переходах. Включить фонарики они не решились.
Реми на бегу снял рацию и щелкнул переключателем, поднеся ее ко рту.
- Это Иеремия, мы отбились, Связь…
Тихо.
- Связь, мы отбились. Это Реми. Мы…
Нет ответа.
Иеремия остановился как вкопанный. Бежавший следом за ним Этан едва не налетел на его спину. Реми продолжал молча щелкать рацией. Его плечи опускались и поднимались, мокрые от пота иссиня-черные волосы липли к лицу. Весь отряд замер, не издавая ни звука. Взгляды были обращены на молчащую рацию.
Минута – ничего.
Секунда за секундой – тишина на всех каналах.
Раздался металлический лязг: замыкающий передернул затвор, и удобнее перехватил здоровенную дуру, смахивающую на крупнокалиберный шестиствольный пулемет.
Иеремия аккуратно убрал рацию и сделал короткий взмах рукой, указывая на путь вперед.
Этан помедлил секунду, потом одел обратно защитные очки и, пригибаясь, пошел вторым за Иеремией.
Хр-руст.
«Ах-ха,» - Реми аккуратно перенес ногу с битого стекла.
Этан и остальные осторожно миновали это препятствие.
…Этим утром они оставили четверых своих товарищей охранять захваченное передающее устройство. Это была их единственная надежда на то, чтобы выбраться из окружения. Их отряд должен был проследовать до позиций сопротивления в Тельспире. Все указывало на то, что скоро там должен был появиться миньон. Нужно было быть готовыми. Но поломка в дороге, вынужденная посадка… и они попали в кольцо. Без возможности связаться со своими. С помощью переговорного устройства Реми рассчитывал передать свои координаты, чтобы их забрали отсюда. Но захваченное устройство молчало. Пришлось организовать еще одну вылазку – за кристаллом, который в первый рейд они не забрали. Необходимы были коды, пароли, характеристики свободных частот…на нем они и содержались. Теперь осталось только подключить кристалл с информацией и передать координаты.
…Они уже почти приблизились к точке. Трое с одной стороны прохода, трое – с другой. Реми и Этан – впереди. Тишину не нарушало ничто, кроме глухого звука человеческого дыхания. Этан осторожно, медленно выглянул из-за угла. На полу стояло открытое переговорное устройство. Но в царящей полутьме он не смог различить ни одного силуэта. В комнате было пусто. Все выходы, кроме того, через который они вошли – забаррикадированы камнями. Еще двое последовали за ним. Темноту прорезало три слабых луча света. Этан осторожно приблизился к устройству, когда его взгляд зацепила крошечная трещина в стене. Ровный, глубокий след. Будто ее прорезали, как масло.
- Назад! – заорал он во весь голос. – Назад!
Раздалась очередь оглушительных выстрелов – Этан целился в дальнюю стену, до которой не дотягивались лучи их фонарей. Точнее, в углубление в этой стене. Оттуда раздалось омерзительное громкое шипение.
Иеремия успел подхватить переговорное устройство, и поддержал огонь Этана.
- Брось его, у нас нет патронов! – крикнул Реми.
Щелк, щелк, щелк – в холостую.
- Вот теперь точно нет! – прохрипел Этан, пробегая мимо него.
Они выбрались из здания и неслись вперед до тех пор, пока ноги не стали зацепляться одна за другую.
- Ахх, все, - Иеремия остановился, опершись ладонями о колени, и пытался восстановить дыхание.
Остальные тоже остановились и стали оглядываться по сторонам.
Пусто.
- А где Мак? – вдруг спросил солдат, несший пулемет.
Этан снял очки и осмотрелся. Их было шестеро. Вместе с ним.
- Кто-нибудь заметил, как он отстал? – спросил Иеремия. Все отрицательно замотали головами. На лицах читалось сожаление. – Боже святый, - прошептал он.
Двое из них уже настраивали переговорное устройство для передачи координат. Заходящее солнце отражалось алыми всполыхами на его гладком корпусе. Этан пошарил в боковом кармане, вынул на свет полупрозрачный желтоватый кристаллик и поднес его к глазам.
Идеальные грани красиво преломляли и искажали свет.
Посмотрев сквозь него несколько секунд, он вложил его в протянутую ладонь солдата.
- Сколько нам ждать, Тит?
- Пару часов, сэр, - ответил солдат и вставил кристаллик в специальное отверстие в крышке. – И нам следует надеяться, что кристалл не поврежден. Иначе нас засекут при попытке передачи.
- Включай. Нам следует надеяться, что та гадина в руинах раньше до нас не доберется.
- Да, сэр! – солдат склонился над устройством.
- А сколько времени мы потеряли? – спросил Иеремия, усаживаясь на землю и кладя автомат себе на колени.
Этан ответил ему долгим взглядом.
- Больше суток, - отозвался Тит. – Плохи дела, да?
- Увидим, когда прибудем в Тельспир. Паниковать еще рано.
- Хм, а потом будет поздно! – рассмеялся Этан. – Если здесь, на периферии такое твориться, ты вообрази, что делается там!
- Ну да, мы как-то обошли врага с тыла, - улыбнулся Реми. – Ну, ты не расстраивайся, - он поднялся и дружески похлопал Этана по плечу. – Еще навоюешься.
- Кхм, поохотишься, - поправил его Этан.
- Ах, ну да, конечно.
7 часов спустя.
13:00
Воздушное пространство над Тельспир.
Удерживаемая Зона.
…Тяжелый истребитель угодил в еще одну воздушную яму. Тряска стала настолько сильной, что находящимся внутри людям показалось, что ремни безопасности вот-вот лопнут.
- Эта рухлядь сейчас развалится прямо в небе! – прокричал солдат, которого звали Тит, пилоту. Этан поправил ремни и сурово взглянул на него.
- Здесь тебе не полет на параплане, – огрызнулся пилот. – Мы едва нашли машину, способную добраться до вас, - он переключил что-то на приборной панели. – Ваш сигнал оборвали на середине. Чудо, что его смогли расшифровать. Так что у тебя сегодня удачный день.
- Да. Удачнее не придумаешь…
Этан повернул голову и посмотрел сквозь стекло на землю. Местами выжженную, местами зеленую.
- Постройки уцелели? – несколько удивленно обратился он к пилоту.
- Да, - с ощутимо рвущейся гордостью ответил пилот. – Они сюда не прорвались. Разруха только на границе.
- Так это замечательно! – встрепенулся кимаривший в углу Иеремия. – И что говорит командование?
Пилот пожал плечами.
- Что подкрепления давно не было. Двадцать боевых машин, как эта, мы не дождались. Из тех, кто должен был прибыть после вас, базы достигла только половина, - он помедлил. – И, сэр, вас чуть было не потеряли.
Повисла тяжелая пауза.
- Ну, они от нас так просто не отделаются, - в голос засмеялся Этан. – О-оу!
Истребитель еще раз дернуло в воздухе, и он, ко всеобщему облегчению, коснулся твердой поверхности.
- А дальше без меня – пешком, - сказал пилот.
13:50 того же дня
Отряд из шести человек постепенно продвигался в юго-восточном направлении. В чистом лазурно-голубом небе ярко полыхало солнце. Так что всем уже прилично напекло спины. Порывы свежего ветра гоняли по широкой дороге желтые клубы пыли и песка, вздымая их высоко кверху. Их окружал довольно однообразный пейзаж: из земли поднимались ростки пожухлой прошлогодней травы, перемежающейся кое-где островками молодой зелени. По бокам от дороги густо рос дикий кустарник, примерно в рост человека. Сильно запылившиеся сапоги шаркали мысами по песку.
Иеремия остановился и облизал обветрившиеся губы.
- Проверьте направление. По-моему, мы немного отклонились в сторону. База должна быть уже совсем рядом.
- Надо было брать южнее, - ответил солдат, - сейчас срежем угол через поле, – он махнул рукой в сторону.
Раздалось всеобщее ворчание.
- Простите, сэр, - сконфуженно пробормотал солдат.
- Все нормально, полчаса в нашей ситуации ничего не решают. У нас все равно нет ни боеприпасов, ни оснащения, - успокоил его Реми.
- Сэр, разрешите вопрос, - обратился солдат к Этану. Тот утвердительно кивнул, - Вы прибыли сюда чтобы взять базу под свое командование?
Этан едва заметно пожал плечами.
- И да, и нет. В зависимости по ситуации. Я еще недостаточно видел, чтобы определиться с этим. Сейчас главное удержать этот регион. Я здесь для этого, - все внимательно смотрели на него, - Как всегда.
- Значит, вы на какое-то время с нами останетесь. Людям это бы очень помогло. До последнего момента мы не верили, что вы сможете к нам пробиться.
- Да ну? – прищурился Этан. – Сказать по правде, я здесь не столько за этим. Командование возьмет на себя Иеремия. Я здесь на «сафари».
- И на кого охотитесь? – проговорил несколько упавшим голосом взбледнувший солдат.
- На кукол.
Этан ободряюще потрепал солдата по плечу, заметив проступивший на его лице землистый оттенок.
- На базе уже ждет моя группа. Так что поводов для беспокойства не предвидится.
…Никто не мог толком сказать, когда возникло сопротивление. Когда империя расширяла свои пределы, на ее границах всегда оставались области, не желающие подчиниться порядку. Несколько лет назад было официально признано существование Сопротивленческого движения, и значительные силы направлены на его подавление. Этот шаг привел к разрушительным военным действиям, в ходе которых повстанцам удалось не только удержать, но и захватить часть территории на западе империи, доставляя своим существованием огромное количество неприятностей.
За последние годы планировка и осуществление самых удачных операций принадлежала Этану и его отряду. Что и стало поводом для признания его командиром Повстанческого движения. Хотя на деле он практически не сидел в штабах, а носился с автоматом по обгорелым дорогам. Непосредственно командованием этим занимался Иеремия.
Их жизнь отравлял лишь тот факт, что все вселенная охотилась за их головами. Включая миньонов.
Этан стал знаменит после того, как сумел в одиночку уничтожить одного из них. После этого солдаты стали буквально молиться на него.
Отряд свернул в сторону с дороги. Теперь они шли по желтоватой траве. Солнце миновало свою верхнюю точку, и начало медленно клониться к закату. Все выглядело нормально, но к Этану вернулось ощущение тревоги, испытанное им на руинах склада, когда он высматривал снайпера. Его глаза внимательно изучали окрестности, пытаясь найти источник беспокойства.
Шестое чувство заставило его сделать спасительный шаг в сторону.
Мимо уха просвистела пуля. Следующий выстрел повалил на землю не успевшего разобраться, что происходит, солдата.
Люди кинулась в стороны, ища прикрытия, но посреди поля найти его оказалось нелегко. Этан добрался до небольшого валуна прежде, чем новый выстрел отщепил кусок камня. В кровь выбросился мощный заряд адреналина. Улучив момент, Реми высунулся из своего укрытия – ствола одиноко стоящего дерева. Но новая пуля заставила его поспешно спрятать голову. Остальным повезло меньше. Им пришлось броситься на землю и надеяться на удачу. Тишину прорвали оглушительные очереди выстрелов, но ни один не попал в цель. Они просто не видели мишень. А снайпер больше не сделал ни выстрела.
Иеремия еще раз осторожно выглянул: его василькового цвета глаза обшаривали каждый дюйм видимого пространства. Никого. Губы плотно сжаты, на виске пульсирует тоненькая жилка. Стараясь не производить ни звука, он надел очки и нажал кнопку на встроенной в их глухую боковую часть панели. Из цветной картинка стала сине-голубой, с высочайшей четкостью изображения. Окружающие предметы теперь различались намного лучше. Бросалась в глаза каждая травинка на земле. В этой синей картинке он увидел, как к Этану со спины подкрадывается нечто, что даже в этом спектре выглядело черным размазанным пятном.
- Этан! В сторону! – крикнул Реми, прицеливаясь.
Этан бросился вправо. Ему казалось, что все движется как в замедленном кино – слишком медленно. Внезапно его плечо пронзила вспышка боли, и он, споткнувшись, рухнул на траву. Падая, он увидел перед глазами высокие тонкие кожаные сапоги.
- Ты Этан? – раздался неприятный механизированный голос.
Хотя вопрос прозвучал, тварь прекрасно знала, что это он. В его памяти хранилась картотека, включающая в себя полный набор данных обо всех разыскиваемых преступниках. Этан занимал в ней первую строчку, так что долго искать не пришлось.
- Ухм, - раздосадовано вскинул автомат Иеремия. При таком расстоянии между ними он не мог ему никак помочь: выстрелы бы обязательно задели Этана. Рисковать жизнью родного племянника он не собирался.
- Ты Этан Иешуа? – раздалось снова. Человек в черной одежде ассиметричного кроя склонился совсем близко. Этан чувствовал, колющий кончик лезвия в районе солнечного сплетения.
«Миньон… все это время шел следом, - пронеслось в голове Этана, - почему я не остался пристрелить его на складе?!» - (а это был именно этот миньон, тото, который утащил Мака). Этан поднял глаза и заглянул тому в лицо. Нижняя часть его была закрыта, но ядовито-желточного цвета кошмарные глаза будто впились в душу. Что-то подсказало Этану, что оно сейчас надавит на клинок.
- Да я! – выкрикнул он и изо всех сил лягнул миньона в предплечье.
Несмотря на приложенную силу, миньон лишь немного отшатнулся, дав тем самым Этану возможность вскочить на ноги. Противник провел по воздуху широким лезвием так, что заходящее солнце окрасило металл в алый. Его рука двигалась немного ломанными движениями.
Этан заворожено следил за ней:
«Значит, поломанная игрушка?» - коварно пропело внутреннее «я».
- Стреляйте! – крикнул Этан, проворно отскакивая в сторону.
Он еще не успел докричать, как тело миньона оказалось пробито ливнем крупнокалиберных пуль. Глухой звук пробиваемой кости сменился на влажно-чавкающий. Развороченная цель продолжала стоять на ногах. Этан отполз на безопасное расстояние и наблюдал.
Казалось, пули не причиняют миньону ни малейшего беспокойства, хотя от его грудной клетки осталось одно воспоминание. Он продолжал держать оружие в одной руке, а другой медленно потянулся к штурмовой винтовке, висящей на его поясе.
- Отстрелите ему руку, - закричал Реми, пытаясь голосом перекрыть звуки выстрелов.
Этан тоже потянулся за автоматом, перещелкнул каким-то затвором, и навел оружие на миньона. Он нажал на курок почти в тот момент, когда ствол штурмовой винтовки почти смотрел ему в лоб.
Разрывной патрон снес миньону пол головы. Ноги сделали нетвердый шаг, после чего колени подогнулись, и он с омерзительным хрустом рухнул на землю.
Стрельба прекратилась.
Человеческие сердца бешено колотились.
Солдаты осторожно поднимались на ватных ногах.
- Что Это? – спросил Тит. Остальные вопросительно смотрели на Иеремию.
- Сами знаете.
Этан, застывший с автоматом, вдруг встрепенулся и полу бегом подлетел к неподвижному телу.
Чавк, чвак… - сапоги влипли в темную серо-зеленую жижу.
- Что это за мерзость, - спросил кто-то.
Этан наклонился к лежащему лицом вниз миньону и с силой ударил напряженными пальцами в спину. С двух сторон от позвоночника, туда, где кончается грудная клетка. Сжал пальцы и дернул на себя. Снова раздался хруст, и Этан отпустил выдранный из тела позвоночник. Из спинного канала потекла прозрачная чистейшая жидкость.
- Все, теперь он не убежит, - проговорил Этан, тщательно вытирая руки.
- Берем с собой? – тоже подошел Реми.
- Шутишь? Это первый раз, когда нам удалось захватить миньона! Может быть, другого шанса изучить их больше не представится! – воскликнул Этан. – Дай-ка твой плащ.
Этан постелил его на землю и быстро завернул в ткань останки.
- А кто повезет? – спросил Иеремия.
- До базы рукой подать, - пожал плечами Этан. – Я поймал, ты тащи. И хорошо бы найти воду, - сказал он, потирая ладонь, - на меня его кровь попала. Не хочу заразиться.
- Там есть ручей, - указал направление Тит.
- Тогда пошли.
Они двинулись дальше. Иеремия не мог поверить в случившееся: они уложили миньона, не потеряв ни одного человека. Хотя, нет...Бедняга Мак. С этим миньоном что-то было не так. Он выглядел почти вышедшим из строя. Даже, походил больше на неисправного робота. Системы самосохранения и координации вообще отказали. И прицепился он к ним тоже по непонятной причине, явно не имея прямого приказа на такую сложную цель, он не должен был атаковать их. Им в руки попало просто вышедшее из строя тело. Это была невероятная удача.
>>Сутками ранее
Сурда. Сектор лабораторий по изучению СЗ (синдром зомби)
- На свет, смотри на свет, - Джелу взял Кая за подбородок и грубо развернул его голову так, чтобы зрачки последнего оказались напротив луча, исходящего из пугающего вида прибора. Наподобие тех, которые стоят в дорогих офтальмологических центрах. Луч из еле-видимого зеленого стал широким, почти белым. Кай дернулся всем телом, но его руки были намертво прикручены к металлическим подлокотникам. Ноги тоже были зафиксированы, талию опоясывал широкий железный обруч. Ему осталось только стиснуть зубы.
Джелу что-то настроил в приборе, и отошел к стоящим неподалеку компьютерам. На мониторах побежали строчки текста, цифр и диаграмм. Хмурые серые глаза внимательно следили за показаниями.
…- Хм… - он выключил оборудование, луч пропал, и Кай как будто обмяк в кресле. – Ты абсолютно уверен, - Джелу сделал ударение на слове «уверен», - что приступов больше не было?
Почти покорное «да».
Тот кинул на Кая полный недоверия взгляд.
- Знаешь, Кай, - он пододвинул стул и сел, совсем рядом, - я тебе не верю, – он взял его холодную руку в свою. - Если ты что-нибудь выкинешь, то спросят с меня. По-твоему, мне это надо? - он улыбнулся. – Нет. Поэтому, хочу предупредить, чтобы ты знал заранее. У меня скопилось много разработок по Автомутационному синдрому. Однажды на тебе уже проводили подобные испытания. Каким-то чудом ты не только выжил, но и относительно остался в своем уме. Сделай выводы сам.
Зеленые глаза вспыхнули ненавистью. Кай еще раз дернулся, но ничего не вышло.
- Я в последний раз предупреждаю тебя, - Джелу выпустил его руку, - я наплюю даже на приказ Императора. Хоть самого сатаны. Он просто ничего не узнает. Если у меня из-за тебя еще хоть раз возникнут проблемы с Пиром, - он повысил голос. - Ты понял меня?
- Да, - годы жизни здесь научили его говорить то, что необходимо.
- Надеюсь, мы друг друга поняли, - с этими словам Джелу освободил его запястья из кандалов. Широкие металлические обручи на руках, ногах и талии расщелкнулись и исчезли в пазах.
- Прямо сейчас ты отправляешься в Тельспир. Привезешь ко мне Сешес.
Кай удивлен посмотрел на него.
- Сешес… его же отправили туда вместо меня?
- Да.
- Ясно… >>
… Холодная вода из ручья приятно охладила пересохшие губы. Последние блики солнца заставили воду вспыхнуть так, что от света защипало глаза. Кай замер, прислушался – ползающие насекомые, шелест листьев растущей у воды роскошной ивы, дуновение ветерка, громоподобно топающие по земле мыши, … группа людей в шестистах метрах.
Он снова наклонился к воде и, лакая, сделал еще несколько крупных глотков. Облизал губы, бесшумно отошел в тень дерева и прислонился к стволу. Наблюдать за ни о чем не подозревающими путниками оттуда было намного удобнее.
«Ходячее мясо, - подумал миньон и напряг зрение.
Картинка резко увеличилась. Теперь он спокойно мог видеть их лица.
- Ахх-а… - из его груди вырвался свистящий стон. В нос ударил запах гниющей на воздухе плазмы, текущей из мертвого тела, которое люди тащили за собой. Зрачки миньона бешено расширились, но тут же снова стали нормальными. Он узнал Этана и Иеремию. Остальные вообще не числились в картотеке. Ни для кого из миньонов не было более желанной цели, но им запретили убивать их. Император хотел, чтобы эти двое оставались в живых – единственная причина, по которой они еще могли дышать и смеяться.
Кай с многообещающей ухмылкой снял со спины снайперскую винтовку, прислонил приклад к плечу, прицелился…
…Все обернулись на вопль. Шедший последним солдат корчился и кричал на земле, держась руками за превратившееся в кровавое месиво колено.
Секунду спустя рядом с ним повалился в судорогах еще один его товарищ.
То же мгновение у Иеремии из рук выбило оружие.
Троим, оставшимся стоять на ногах, было совершенно некуда скрыться. Поблизости не было даже куста, не говоря уже о дереве, камне, или овраге.
Этан прицелился в сторону ручья, туда, откуда по его мнению, могли стрелять.
К его изумлению, через несколько секунд оттуда вышел долговязый мужчина с винтовкой за спиной. Издали Этан не мог его рассмотреть, да и не горел таким желанием. Но стрелять не стал. Тот приближался. Тонкая черная одежда, высокие сапоги. Очень длинные странные волосы… заплетенные? Длинная челка, тоже заплетенная в дюжину кос толщиной почти в мизинец, практически скрывала лицо.
Этан посмотрел на индикатор зарядов на своем автомате.
«Черт!» - почти пуст!
Иеремия остался без оружия. У новичка Тита дрожали коленки.
- Я узнал тебя, Этан Иешуа, - сказал странным срывающимся голосом мужчина.
Этан не поверил своим ушам: еще один?!
- Ты Этан?.. Я выпью твой мозг, - проговорил он. – Стреляй в меня, пока можешь. Пока тебе еще есть чем нажимать на курок!
По лбу Этан скатилась капелька пота. Каждый раз все невыносимее становилось слышать эту заезженную пластинку. Все они всегда говорили одно то же.
Миньон продолжал подходить, слегка покачиваясь на тонких неестественно длинных ногах. В его руках блеснула сталь, холодными искорками отразившись в изумрудных глазах. Губы растянулись в хищной кровожадной улыбке.
- Беги! – толкнул Тита Этан. – Свяжись с базой.
Но тот не успел сделать и пары шагов, как его спину пронзил клинок-стилет. Тело повалилось плашмя.
- Ах ты, монстр! – Иеремия подобрал так и не использованное хозяином оружие Тита, и пустил очередь в миньона.
Тот молниеносно пригнулся к самой земле, и с нечеловеческой скоростью кинулся вперед, на Реми. В его руках снова металлическим блеском переливался нож.
Иеремия каким-то чудом успел отпрыгнуть прежде, чем лезвие прошлось бы по его горлу. А миньон оказался прямо перед Этаном.
- Ты!? – воскликнул тот. Зрачки Этана сузились. Прогремел выстрел: Кай чуть дернул бровью, посмотрел вниз – из груди торчали обломки белой кости, потекла кровь вперемешку с серо-зеленой жижей. Он снова поднял взгляд на полные отвращения и ненависти глаза Этана, и… улыбнулся ему.
- А ты оправился после нашей последней встречи, - промурлыкал командор миньонов.
В висках Этана бушевала боль. Сердце хотело выпрыгнуть через горло. В ушах звучали крики раненых. Он слышал из глубин памяти мольбы о пощаде. Он смотрел в эти невозможные зеленые глаза.
Кай сделал еще шаг навстречу. Дуло автомата вошло в рану, миньон лишь поморщился.
- Сколько у тебя осталось патронов? – издевательски спросил он.
«Два».
- Тебе и Иеремии должно хватить.
Этан хотел кричать. Он мог выстрелить два раза и спастись. Но он не мог бросить раненых.
Вдруг, его палец сам непроизвольно надавил на курок – два выстрела отбросили миньона в сторону, оставив извиваться на земле. Но разнесенные в щепки ребра тут же стали возвращаться на прежние места.
- Идем, идем, убираемся отсюда, подхвати его! – Этан и Реми подхватили раненых. Еще оставался шанс спасти людей.
Спотыкаясь в сгустившихся сумерках, они, что было сил, рванули в сторону базы: отсюда были видны спасительные стены. Почему их еще не заметили? Какие-то ничтожные триста метров, и к ним на помощь выйдет вооруженный отряд.
Этан перекинул соскользнувшую руку солдата себе через плечо. Пальцы скользили в теплой липкой крови.
Впереди показалось несколько черных точек.
«Они нас заметили!» - радостно подумал он. В ту же секунду его лицо залило чем-то теплым. Солдат, которого он нес, стал вдруг очень тяжелым. Этан открыл глаза, и увидел перед собой месиво из костей и мяса.
- Не стой! – рванул его за руку Иеремия, - Не стой!!!
Впереди засверкали вспышки выстрелов. Крики, пули – заставили миньона бросить преследование.
Через несколько минут они уже ехали на базу. Одного человека им все-таки удалось спасти.
Этан хотел только одного: он чувствовал на своем лице кровь того, кто прикрывал его спину еще вчера, кто настраивал переговорное устройство, чтобы свои забрали их сюда, домой – он хотел добраться до Кая еще больше, чем прежде. Он хотел увидеть ужас в его дьявольски-зеленых глазах.
…Эти глаза преследовали его всю жизнь. Возможно, не будь Кая, не было бы и Этана со всем сопротивлением. Он родился на одной из периферийных планет, занимающихся поставками продовольствия. Его отец занимал в правительстве не последнюю должность. У них была большая семья. Отец, мама, старшая сестра и брат, собака. Этану было тогда всего четыре годика. Дом тоже был большим, светлым и со вкусом обставленным. Мебелью занимались женщины. И все было бы ничего, если бы его отец не сочувствовал сопротивлению. Кажется, он помогал им с продовольствием.
Так или иначе, но в столице, там, где располагается омерзительная Сурда, об этом стало известно.
Утром в их дверь постучали. Через несколько минут мама впустила потрясающе красивого молодого человека с длинными черными волосами.
- У меня сломалась машина, - несколько виновато улыбнулся он и попросил воспользоваться инструментами, потому что у отца гараж – был настоящей страстью, и все об этом знали. На улице его ждал еще один человек, Этан его не запомнил. Он воспринимался солиднее.
Что тогда заставило ребенка залезть под кровать? Вроде, он просто играл.
Со второго этажа, из-под своего убежища, он слышал шум, доносящийся снизу. Звуки переворачиваемой вверх дном мебели, бьющегося стекла, крики родных, шипящий смех.
Он тогда здорово повеселился. Заставил их выбирать, кто умрет первым.
Потом – тяжелые шаги вверх по лестнице, поворачивающаяся дверная ручка – и вот он уже стоял на пороге, принюхиваясь. Черные волосы растрепались, зеленые глаза ярко блестели, под ногтями запеклась кровь. Оружия у него в руках не было.
- Кай, пойдем. Тут больше никого нет, - мускулистая рука легла ему на плечо. Второй почти что выпихнул его на лестницу.
Но за секунду до того, как дверь захлопнулась, Кай обернулся, и его глаза встретились с глазами Этана. И дверь захлопнулась.
После этого он несколько месяцев просыпался с мокрыми от слез щеками, клянясь, что заставит его заплатить за каждую пролитую слезинку.
Через три часа приехал Иеремия. Он и нашел его, маленьким комочком забившегося в угол. С тех пор он его и растил…
Кай шел назад, к ручью. Его грудь была в крови. Тоненькие алые струйки стекали по рукам и ногам. Он чувствовал десяток стальных жал, застрявших в его теле, и еще были черные ожоги. Они доставляли намного большее беспокойство. Чистое ночное небо раскинулось многозвездной вселенной у него нам головой. Воздух стал свеж и прохладен.
Шурх, шурх… - он остановился у приглянувшейся ему ивы и упал на колени перед водой. Миньон поднес к глазам свою кисть, окрашенную красным, и попробовал на вкус кровь.
«Выдохлась», - прошептал он.
Потом – коснулся глубокой раны в груди. Его пальцы заскользили внутрь, под ребра. Он вытащил их перепачканными в очень густой, местами почти подсохшей слизи, и окунул руку в воду. Его зеленоватая «кровь» стала почти такой же серой, как у того миньона, которого захватил Этан. Кай наклонился к ручью, и жадно начал лакать чистейшую воду. Сделав шесть глотков он остановился, прислушиваясь ко внутренним ощущениям.
«Почему это всегда случается так скоро? Я же совсем недавно ел».
Он достал из сапога нож, вложил его в руку, надавил и сделал глубокий разрез. Из него сначала потекла красная кровь, но очень быстро иссякла, ее сменила чуть зеленоватая… вода?
Кай поднялся на ноги. Рана на руке не затягивалась.
Он пошел прочь от ручья, туда, где остались тела Тита и миньона Сежес. Они лежали так, как им и было положено.
При виде тела миньона лихорадочно затрясло.
Кай наклонился над телом солдата, вырвал из его спины второй нож и убрал в сапог. После этого он перевернул его на спину, сел на безжизненное тело,.. разорвал куртку на груди человека,.. и зубами вгрызся в его горло.
Рот наполнился вкусом крови. Вдруг там, где должно было быть сердце, что-то екнуло. Он оторвался от трупа, к горлу подкатила тошнота, в уголках глаз что-то заблестело.
Ночную тишину разорвал режущий слух крик, похожий на звук царапаемого стекла. Где-то у воды вспорхнули напуганные птицы. Миньон тяжело дышал, точнее, его грудная клетка двигалась так, как если бы он дышал. Зеленые глаза горели в темноте.
- Кровь – это жизнь, солдат. Я отомщу им и за тебя, но по-своему, - прошептал он.
И снова жадно приник к человеку.
Скоро Кай довольно улыбнулся в растерзанное тело почувствовав, как сначала из раны на руке потекла чужая кровь, а потом она и вовсе закрылась.
Теперь настал черед Сежес. Кай развернул плащ, в который он был завернут. Но оттуда на него пахнуло запахом сырой гнили и праха.
«Плач, кукла, плачь…» - беззвучно прошептали губы.
Перед ним на плаще лежала груда металла, битых костей и копна волос. Все, что осталось от миньона. Останки покрывала корочка запекшейся серой слизи.
Кай запахнул ткань обратно и взвалил его себе за спину и бодро зашагал прочь. На какое-то время он наконец-то был сыт и в точности выполнил приказ. То, что он в таком доставит миньона к Джелу его совершенно не волновало.